美国海军在加勒比海严密布控已经一个月了，依然还没有发现西班牙舰队的踪迹。而高强度的布控时间久了也容易疏忽，毕竟人不是机器，在迟迟找不到西班牙舰队后，美国海军的官兵也有一些敷衍的举动。例如对要求巡视的区域从每天巡查，到隔一天巡查等现象。

        当然这也导致这张密网，缝隙拉大，从密不透风变的有些稀疏。

        不过还好美国除了海军战舰之外，还雇佣了不少民船，这些以渔船为主的民间船只在捕鱼的同时，也兼职做着巡查工作。

        9月13日这一天，一艘渔船急匆匆赶回了杰克逊维尔军港，带来一个惊人消息，该船在11日傍晚看到了西班牙舰队的身影。

        鉴于事关重大，桑普林少将亲自询问了渔船船长拉尔夫。“拉尔夫先生，你说自己看到了西班牙舰队？”

        “是的将军，我们在向风群岛北部海域捕鱼的时候看到了西班牙舰队。”

        仿佛是为了增加自己的说服力，这位拉尔夫船长拿出海军给自己的舰艇图说到。“当时以这两艘（加里波第级哥伦布号与弗朗西斯科号）在最前方，其次是这三艘（玛利亚特雷莎级装巡），然后是这三艘（都灵级）还有这两艘（威尼斯级），还有一些其他小型的军舰以及其他船只，我数了一下有二十四艘之多。”

        桑普林少将观察了一下，他拿出的由海军印制的舰艇识别图，这些图都起毛边了，看来这位拉尔夫船长时常观看这些军舰图鉴，这让桑普林少将不由得多信了几分。

        桑普林少将随后继续问道。“你看到的西班牙舰队，航速是多少，往哪个方向去的？”

        面对桑普林少将的询问，拉尔夫随即回答着。“西班牙舰队航速应该是14—15节，我看到的时候他们向东北方向去了。”

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