乡试的考试共三场，每场考三日。

        初九，第一场，考《四书》。

        十二日，第二场，考《五经》。

        十五日，第三场，考策五道。

        整整九天七夜，所有考生全部呆在号房内。考试期间，贡院内外皆有士兵日夜看守巡逻。

        贡院中央有一高楼，名为明远楼。楼高三层，底层四面为墙。四檐柱从底层直通至楼顶，梁柱交织，四面皆窗。登临四顾，整个江南贡院一目了然。

        底墙门口两侧，刻有明经取士，为国求贤八个大字。

        临、巡察等官员登楼监视，白天可摇旗示警，夜晚可举灯求援。以防止考生骚乱、作弊。

        太祖十五年，曾发生过南北榜案，南北士子因此互相仇视对立。此案牵涉甚广，太祖连斩数位官员才勉强按下风波。

        可是，嫌隙已生，怎能轻易抹平。此后的科考，监考甚严，处罚更重。无论是官员还是考生，贵族或是平民，但凡于科考中扰乱公正者，轻则流放，重则斩首。

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