“公子，小姐，听小牛说你能帮我们。”一名头发已然花白的老人家颤颤巍巍地走到苏瑾瑜和叶浅面前，放下手中树枝做成的拐杖，跪在地上，重重地给苏瑾瑜和叶浅嗑了几个响头。

        “公子，小姐，求您救救我们辛家庄，救救我们村子里的人吧。再这样下去，我们就要逃庄了。”

        苏瑾瑜上前，扶起老人家，走到一旁坐下，又捡起被老人家放在地上的拐杖，立在老人家坐的椅子旁。

        “老人家，您叫什么名字。”

        “老朽名得福，从出生就活在这个村子里。今年已经七十有三了。从前，这里是皇庄，人人都能吃得饱穿得暖，家家户户都有余粮，周围村子的人羡慕得不行。如今，我们能吃饱就已经很满足了。像小牛的爹娘一样，在京城里找份活计干的人不少。皇庄的田地都是由小牛这样大的孩子和我们这些老人看着。”

        “为什么不让他们回来照料田地呢？按理说这些青壮年更适合照看田地才是。”

        “唉。”得福叹了一口气，“我何尝不想啊。在村子里总比在京中受人白眼强。在京中做苦力，做小厮，虽然辛苦了点，但起码还多一份钱。平日里能贴补家用，到了交粮的日子，还能拿钱去换粮食回来交。”

        “我听小牛说，内务府让你们每年交三百石粮食？”

        得福点点头，“公子有所不知，从前我们都是按着东楚的律法交的粮食。每家每户每年交一百石粮食，如果这一年收成不好，只用交八十石。要是遇上大水大旱的，交五十石就足够了。可自从十年前，新换了一个内务府总管后，无论这一年是丰年还是灾年，我们都要交够三百石的粮食，要不然，他们就不会放过我们。被打都算他们那一日心情不错，和小牛同辈的水牛被他们卖去黑矿，挖矿被压死了，连个赔偿都没有，甚至家里都不知道。要不是那一日有个借宿的客人说起此事，只怕我们现在都还被埋在鼓里呢。”

        提及此事，似乎是提到老人家的伤心事，不由得哭了起来。

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