众人大笑。匠山也笑道："他倒说的实话。"春才又道：最爱闻：家人来请吃馄饨。

        最爱见：腊梅花开三四片。

        匠山道："末句却好。你且说，有何可爱之处？"春才道："到腊梅花开两三片时，先生要放学了，岂不爱见么？"众同窗大家喷饭。匠山评道："温、乌两生’自郐以下无讥’。荫之名心重些，却还着实；’花烛新郎’句虽纤巧，也是少年人自有之乐。吉士色心太重，少年人所当炯戒；况夜半时倒挂鸟鸣，有何好听？唯’关差’一句，本地风光，却见性情。

        合席各饮一杯收令。"正在酒酣时节，只见馆僮禀道："申大老爷差人要见。"匠山分付唤进。来人禀说："老爷着小的请师爷同少爷到衙，今日家乡有府报到来。"匠山大喜，道："你先回去，我随后便来。"于是一面雇轿，吃了晚饭，师生两人一同出城。

        至广粮署中，申公叙了寒温，将匠山的家信递过。匠山拆开看时，是：父字付国栋儿阅：儿粤游已三载矣。五次家书俱已收到。

        近知象轩老叔照应，深慰我心。唯是暮年有子，远寄殊方，汝母倚闾，令予恻念。芳时佳节，能弗凄然！来秋乡贡之年，汝当束装北归。孙阿垣今春游泮，吾二老借此开颜。来年父子秋闱，各宜努力，未知谁是吴刚爷也。

        匠山看过，即送与申公看了一遍。申公道："尊翁寄我之书，也嘱我劝驾，未审贤侄主见如何？"匠山垂泪道："小侄落魄浪游，不过少年高兴，蒙表叔台爱，诸公厚情，以致迁延三载，顿伤父母之心，明春定当北归，以慰悬望。"申公道："很是。荫之我已替他援例，叫他跟你回去，同进乡场。令郎恭喜游庠，今年多少年纪？"匠山道："小儿年才十四，一时侥幸罢了。"申公道："后生可畏，愈见庭训渊深。"即分付备酒贺喜。席间又告诉匠山道："这里自庆大人去后，胡制军不识机宜，屈抚台又是偏执性子，洋匪案件日多，我虽闲曹，恐亦未可久羁于此。况赫致甫近来越发骄纵，将来必滋事端。

        我前日规劝他一番，他徒面从而已。贤侄在此权住几天，遣我愁闷。"匠山应允，打发家人进城说知。

        下回另叙。

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