再说赫公谋任粤海关监督，原不过为财色起见。自从得了万魁这注银子，那几千几万的，却也不时有些进来。

        又出了一张牌票，更换这潮州、惠州各处口书，再打发许多得力家人，坐在本关总口上，一切正税之外较前加二，名曰"耗银"；其不当税之物，如衣箱包裹，什用器物等类，也格外要些银子，名曰"火烛银"，都是包进才打算。这老赫终日守着这一班雌儿，渐渐的觉得家味平常，想尝这广东的野味，因与家人马伯乐商议。伯乐回道："这事何难!广东的花艇，都系番禺县河泊所管辖，只要小的去告诉乌必元一声，叫他选几十名送来，候老爷挑选，小心伺候了，赏他们几个花边钱就是。"老赫道："你认真办去，须要拿出眼力来。"伯乐答应了，便坐轿往番禺县河泊所来。

        那乌必元听说海关差人，自然格外趋奉，忙赶至仪门接住。

        进来坐下，必元道："小弟不知大爷宠光，有失迎候。"伯乐道："没事呢也不敢到这里，因奉着咱老爷的钧谕，有事相商。"必元心上一惊，想道："难道海关也想监收花粉之税么？"因说道："不知大人有甚分付？"伯乐道："咱老爷带着官眷到来，使唤的人很少，要乌爷在河下挑选几十个女孩子进去，老爷收了，自然赏银子出来。"必元道："这事自当遵办，但不知大人要年纪小的呢，还要大些的？"伯乐笑道："乌爷又不是读书人，怎么说这呆话。这使唤的丫头，大的小的，要他何用？不过十四岁以上，十八岁以下的就是了。"必元连声道："是。"一面备酒款待，一面叫老鸨、衙役们伺候。伯乐仍恐妓女们知风远遁，当日即同必元下河，从扬帮一路挑去。那疍户虽不愿依，因见本官的大驾、海关的势头，只得任从挑选，选中的上了簿子。差不多选了两天，这伯乐挑上四十四名，雇了轿子，送至海关，必元亲自押送。

        老赫看了禀揭，分付必元外边伺候，众女子进西花厅候挑,自己领了一班姬妾，颠倒检阅，选得色艺俱佳者四名：琴韵爱涛阿钱似徽姿色纯粹，未经破瓜者四名：又佳环肥可儿媚子馀外的一概发回，赏出一千银子。将八人分四院居住，各派丫头、老婆子伺候，又叫爱妾品烃、品婷二人教习仪制，内账房总管品娃，按月各给月银四两。老赫慢慢的挨次赏鉴。正是：位置群芳随蝶采，不劳盐汁引羊车。

        这笑官从园中看破岱云、馨姐私情以后，也便丢下这一条思恋之心，回家将息几天，恳他母亲求聘蕙若。那毛氏对万魁说了，央媒求帖。温仲翁羡慕苏家之富，而且笑官是个髫年美貌的秀才，久已有心，再无不允。一切行盘过礼已毕，笑官方至书房读书。这回因定了亲事，虽史氏等倍加亲热，而姊妹两人却躲得影都不见。温商因女儿大了，也就叫匠人将惜花楼侧门堵断，连那乌岱云也只好面墙浩叹，有翅难飞。

        光阴迅速，不觉已朔风吹冻，岭畔舒梅。李匠山会集东家，说明即日解馆并新正回家，不能久留之故。众人还未答应，万魁接口道："先生回府，允遂孝思，料想白驹难挽，只是小儿久蒙训诲，小弟又屡荷栽培，报德何时，此心曷已!"匠山道："三载栖迟，或幸免素餐之诮；但诸郎天资各异，弟贻诮青出于蓝，实还抱愧。"万魁道："趁温亲台、乌亲台在此，弟有肺腑之言，还求先生慨允。"匠山道："未审有何见谕？"万魁道："弟闻先生大世兄年已十四，弟女珠儿，忝属同庚，敢烦温兄为媒，小女愿奉先生大世兄巾栉。"匠山大笑道："苏兄这话说得太远了。弟僻处乡隅，家素寒俭，男耕女织，稍事诗书，不要说令爱小姐，闺阁名姝，难于亵渎，就是吾兄这等品格，只怕荜门圭窦，有辱高轩。此议断乎不妥。"万魁道："小弟承先生开导之后，久知富不足恃，贫大可为；先生反以贫富之见居心，转非从前一番教训本怀了。府上道路遥远，只要先生一纸书来，小弟自当亲送小女到府。弟意已决，幸勿固辞。"说毕，身边取出红缎庚帖，包着双凤衔珠金钗一股，递与仲翁，转送匠山。匠山只得收下，亦取翠玉镇纸一方，权为聘物。两下交拜了，方才开筵畅饮，尽欢而别。笑官跟着父亲回家。

        这富翁与贫士结亲，旁人未免笑话，万魁转觉欣然，实是难得。自此，腊尽春回，匠山定了行期，各处辞行，众人送的程仪概不收受。拜别申象轩，申公又嘱了几句，同着荫之主仆五人雇船回去。温商父子在码头饯行，乌岱云亦到，还有向来认得的几个朋友，唯有万魁父子不来与饯。匠山并不介怀，众人却深诧异。

        匠山别了众人开船，至花田地面，远远望见一个花姑艇上，船头站着多人，却原来就是苏家父子。拢船相见，说道："亲台此去，正如黄鹤冲天，不可复接，弟深愧少年孟浪，作事乖张，未审临别赠言，何以起死人而肉白骨，愿奉明教，以毕余生。"匠山道："亲台赋性惟聪，觉迷最早，世间惟’乐善好施’四字，庶可奉以终身，但不可祈求福田利益耳。"匠山又对笑官道："吉土年正髫龄，自宜潜心经史，圣人三戒一章，最当三复。"笑官答应了。万魁道："亲台之训，愚父子时刻铭心。弟于前日接到京中来信，小儿加捐贡生，预作北闱张本；将来师生一同科举，还祈照应。"匠山道："这个自然。"万魁道："小弟附具锦衣一箱、铺盖一副，路途稍御春寒，千祈笑纳。"匠山道："推解之惠，固不敢辞，只是小弟幸不至如乞食子胥，吾兄可不必为绨袍范叔。"万魁道："这衣被之物，不过长途应用，亲台若再推辞，得无近于矫情？"匠山道："领教承情，不敢言谢。"痛饮一回，分手别去。万魁谓笑官道："方才先生的话，你当谨志。我趁此船进城，拜贺新正，大约两三天耽搁，你自回去吧。"笑官即同几个家人回家。

        到了厅后，二门丫头接了毡包。来到母亲房里，卸了外褂，便躺在母亲床上，说道："今日喝了几杯酒，走许多路，腿酸得紧。"毛氏道："你那脸还是飞红的，想是走乏了。"因叫巫云替他捶腿。这笑官是见不得女人的朋友，自与素馨拆开之后，在书房着实难熬，只巴着放学回来，将丫头们解渴，无奈父亲更加严厉，只教他住在外书房读书，不过日里头有事进来，夜间都宿在外面，弄得笑官英雄无用武之地。这日巫云与他捶腿，他趁着母亲转眼，便捏手捏脚起来。巫云不敢作声，只是微微的笑。他便对毛氏说道："父亲有几天回来，外边冷冷清清的，我就宿在里头房里罢。"毛氏道："横竖那边是空的。我对你父亲说了几回，说你该睡在里头，你父亲不依，他说要等你娶媳妇，才许进来。如今你父亲不在家，你就在里头睡几天。

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