话说那惠州八口，乃是乌墩、甲子、汕尾、神泉、碣石、靖海、浅澳、墩头，各口设立书办，征收货税。这汕尾口书办董材，他原姓施，即施延年的父亲，温盐商的襟丈，浙绍人氏。

        自初在广充当埠商，娶了家小后，因有了亏空，被运台递解回籍。他因恋着粤中，做些手脚，改姓钻谋。这口书办向例一年一换，都要用银子谋干的，汕尾的缺，向来是三千花边钱一年，包进才改了四千，所以被高才捷足者夺去。施材已十分失意，又平地起了这个风波，当日被惠防军民府的差人锁拿解省，再三央差人先到自己家中，设席款待。他晓得这项银子定要缴偿，历年寄回家中也有一二万之数，所以不甚着急，只不过叹息数年辛苦。因与儿子延年商议，陆续赔缴。谁料廷年因有了这挣钱的父亲，天天浪费浪用，嫖赌吃喝，去得精光，家中只剩得一二千金。施材这惊不小，与儿子闹了一场，叫他竭力挪凑，自己却跟着差人赴辕，投文静候。

        少停，老赫升堂，先论他一个自不小心的罪名，迎风便是三十毛板，分付道："据胡同知替你分说，没有什么情弊，我姑饶了你死罪，但国课正供不能刻缓，限你十日内偿清，三日一比。"施才磕头谢了下来。

        到了第三日，将家中所有，凑满三千，支离免打。第二限上，廷年将他母亲、妹子的首饰衣服，及自己的几个箱子典当一空，仅凑得一千三百银子。海关因过了六日，所徼不敷一半，又重重的三十竹片。施材打了出来，着实把儿子痛骂，延年也无计可施，回来各处求亲告友。看官听说：患难之时，何曾见有什么亲友?况且延年父子向来不近好人，所以笑他的颇多，帮他的却没有。喜得广省粗直，不比江浙地方刁滑，延年跑了一日，还是温商帮了二百银子。延年只得将房子变卖，另租几间小房居住，又将三个丫头及家伙什物换银。到了限上，整整的二千银子交付父亲，说明此事，又道："此外再无打算的了，父亲要设法求免才好，究竟不是我们自己吞吃的银子。"这施材到了十日，偿过六千多银子，老赫倒还人心，又转限十日。

        这包进才因索诈不遂，着实挑唆，又打了几限。施材虽是个浪荡之人，却也向来受用，何偿经过官刑，儿子又躲得影都不见；央人寄信回去寻他，却好家中母女因无食用，也央人到此寻觅。

        施材叹了口气，对那人说道："烦你回去告诉他母女二人，各寻生路罢，我是照应不来的了。"幸得海关无甚牢狱，这施材虽锁了颈项，还是散手散脚的。到了晚上，痛哭了一场，解带自缢。明早，报了关部。老赫将看守差人打了一顿，分付道："发与那尸亲收殓，所该余欠，注在无着项下，拿住强盗再处。"延年也打听了消息，跑来号叫了一番，声言到督抚处去喊冤。

        这少不更事的人，懂得什么？看见有人劝他，他就生了勒诈之念。正在争论喧嚷，早到了南海县。知县钱劳将尸首验过。海关家人禀明："因亏空正供，情极自缢的。"这钱太爷叫上延年，说他以尸讹诈，尖尖的打了二十，假意要着他身上追徼余银，吓得延年磕头哀告，方才着他具了甘结，抬尸首回去。这钱公却是包进才着人请来的，后来自然谢他，不必絮及。

        延年领了父亲尸首回家，母女恸哭一场。只是四壁萧然，不要说棺椁衣衾一毫无措，已是绝粮一日，延年又是两腿棒疮,坐着喊痛，小霞只得将头上一根簪子谢了抬尸的人。看了这带伤的死人，真是有冤莫诉。思想要去借贷，那前日的光景可知；叫延年再到温家，私自求他妹子，那延年说道，他家又不欠你什么，好意帮了你二百银子，你到夜里偷瓜，只拣软的。我是没有这副老面皮。"左思右想，再无别法。这***气，受伤的尸首又渐渐发起胀来。思量唯有卖了女儿，才能入殓。

        且后下回分解。

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