正在挑灯流泪，默唤奈何，听得门环敲响，忙忙拭泪，移步开门。那吉士也不带人，也不掌灯，蓦地走进。茹氏将门闩上，同至房中，请吉土坐了，磕下头去。吉士忙搀他起来。茹氏倒在怀中哭诉道："拙夫自作自受，不必管他。奴家蒙大爷收用，也算意外姻缘，大爷为何抛撇了？虽则奴家丑陋，大爷还要怜念奴的一片热心、一番苦楚。"吉士忙替他揩泪，道："我岂不念你恩情？因你丈夫惫赖，实在有些怕他，后又为了官司，所以把你的情耽误了，今日特来赔罪。"因见他身上单薄，手如冰冷的，将自己穿的灰鼠马褂脱下与他穿上，说道："不必悲伤，我自当补报。"茹氏道："再不敢抱怨大爷，只恨奴家的命苦，嫁着这样的光棍，今蒙大爷枉顾，奴是死而无怨的了！"吉士正在再三抚慰，听得后面敲门声急，却吃了一惊。茹氏说："大爷只管放心，有奴在此。"因叫他好好坐下，自己去开门。却原来是时邦臣凑趣，打发两个人端着攒盘酒菜，挟了两床被褥，悄悄的交与茹氏拿进。茹氏一一收了，依旧关门进来，将被褥铺在床上，酒莱摆在桌上，斟了一杯递与吉士，说道："奴家借花献佛，大爷宽饮几杯。"说毕又要磕下头去。吉土接了杯，一把扶住，抱置膝上，说道："已经行过礼，又何必如此！"因一口干了，也斟上一坏，放在他嘴上，茹氏也就吃了。从来说：酒是色媒，两个一递一杯，吉士已入醉乡；茹氏量亦不高，饮了四五杯，不觉星眼歪斜、**荡漾，一手解开吉士的裤带。吉士虽曾经过许多妇人，却未尝此味，弄得情兴勃然，一面解带宽衣。这茹氏要笼络他的心，叫："大爷，不要使乏了身子，你坐在枕上，奴自有法儿。"于是茹氏投体于怀。次早，披衣出门，回到家中，叫杜宠悄悄的拿了四套衣服、二百银子，同时家的阿喜送去。茹氏还赏了他们十两银子。自此，趁理黄不在家中，就时常走走。这茹氏买了一个丫头服侍，又赁了一间外房，渐渐的花哨起来。

        到了正月廿四日，卞家备了聘礼过来，就是如玉的业师白汝晃为媒。吉士从重款待，回聘十分丰备。次日，即打发家人收拾后面园中三间碧桃吟处，预备卞生下榻。到了二十六日，卞明亲送儿子进省，苏家请了许多亲友相陪。

        自此，如玉就在苏府后园居住。吉士派了四个小子伺候，自己常来谈论书史，每天都来走两三通。如玉起初认道吉士是个不更事的少年，后来才觉得他温文尔雅，与众不同，甚相敬重。正是：眼底本无纨袴子，今日方知天地宽。

        再说摩刺占住潮州，自谓英雄盖世，天下莫敢谁何。

        任提督领兵到来，摩刺接连胜了两阵。亏得任公纪律精严，不至大衄，奈标下并无良将，只得暂且收兵，回至惠州驻扎。

        摩刺探得提督退去，回城贺功。正值新正佳节，便出了一张告示，分派各合城大放花灯，如有一人违令，全家处斩。这潮州本是富庶之邦，那北省人有"到广不到潮，枉到广东走一遭"之说，地方既极繁华，又奉了以军法放灯的钧语，大家小户各各争奇斗巧，竞放花灯。满城仕女竟忘了是强盗世界，就像与民同乐一样，东家婶呼了西家姨，李家姑约着张家妹，忙忙碌碌，共赏良辰。这摩刺分付大护法海元、四护法海贞，领了三千铁骑，城外安营，以防不测，又暗暗分付海亨、海利，领着游兵天天在街坊巡察，倘有妇女姿色出众者，一一记名，候王爷选用。

        那运同衙门左侧有一监生，姓桃名灼，富有家私。生下一男一女，男名献瑞，女名自芳。这自芳才交十五，生得沉鱼闭月、媚脸娇容。这日桃监生到亲戚人家赏灯去了，自芳约了开铜锁铺贾珍的女儿名叫银姐，出门看灯。这银姐年交二九，姿色也在中上之间，背地瞒了爹娘，曾干些不干净的事。两人领了一群丫鬟，到二更以后，缓步上街，看那些海市蜃楼、满街灯火。但见：羊角灯当空明亮，玻璃灯出格晶莹，五彩灯绣围珠绕，八宝灯玉嵌金镶，飞虎灯张牙舞瓜，走马灯掣电烘云，鲤鱼灯随波跃浪，狮子灯吐雾喷烟，麒麟灯群兽率舞，凤凰灯百鸟朝王，绣球灯明珠滴漏，仙人灯海气蒸腾，一切如意灯、二龙戏珠灯、三光日月灯、四季平安灯、五福来朝灯、六鳌驾海灯、七夕乞巧灯、八蛮进宝灯、九品莲花灯、十面埋伏灯，闪闪烁烁、高高低低、斑斑斓斓、齐齐整整。

        正是：炫人耳目真非假，着相虚花色是空。

        自芳、银姐并着香肩、携着纤手，喜孜孜的转过前街，来至海阳县署前。三更天气，游人却不甚多。此时，县署已为二护法海亨窃据，搭上彩楼，在头门外演戏，饮酒赏灯。手下报说："有两个女子，年纪还轻，姿色俱在上等，请师爷赏鉴定夺。"海亨即下彩楼，运眼一看，喝一声："好！不必再登选簿，孩子们，快扯他过来，备了轿子，马上送进府去，也算我们巡街有功。"一声分付，手下兵卒何止数十人，围拥将来，将两个佳人捉拿上轿，二护法押送前去。

        此时摩刺正与一班女子欢呼痛饮，近侍报称："海亨选了两名女子进来，在宫外候见。"摩刺分付："带进，叫海亨小心守城。"早有侍女们将二人带进，自芳、银姐伏在地上，不敢抬头。左右挟他起来，摩刺细细观看，赞道："果然与众不同！"即跳下座来，将二人挽起，左抱右拥，叫侍女们斟酒合欢。这自芳那里敢饮。摩刺叫银姐旁坐，自己拿酒挨他，淫心荡漾，忙分付备云床伺候。

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