吴皇掷下白子，金镶玉的棋子砸在棋盘上发出闷响，惊得铜鹤灯里的烛火晃了几晃：“你这性子，倒比这寒冬腊月还冷三分！小小年纪就形如犒木。”

        龙袍上金线绣的五爪金龙随着动作起伏：“明日起休沐三日，去街市上走走，那么久没回京城，好好放松放松。若见哪家姑娘合心意，朕亲自为你主婚！”

        宴苍戟将棋子放回棋盒，青玉腰带在火光下泛着幽光。他俯身行礼时，发冠上的银饰与炭火相触，折射出细碎光芒：“既蒙陛下恩典，珩松自当遵旨。他日若真有幸，定求陛下赐一段金玉良缘。”

        话音未落，一阵狂风卷着雪粒扑进亭中，将棋盘上未决胜负的棋局，搅得零落满地。

        一旁的太监颤颤巍巍的跪在地上收拾棋子，吴皇也没了性质，摆了摆手让宴苍戟回去了。

        宴苍戟步出宫门时，檐角铜铃在寒风中轻晃，叮咚声似在叩问心事。此次面圣，他早料到吴皇与太后会以赐婚为由试探——朝堂暗涌之下，他在西关屡立战功，声望日隆，坊间百姓将其奉为神明。

        这赞誉究竟是民心所向，还是有心人推波助澜？此刻的他，恰似立于薄冰之上，每句话都要掂量再三。方才婉拒赐婚的说辞，看似退让，实则暗藏锋芒，既表明忠诚，又留有转圜余地。

        有时候，语言也是能致命的。

        皇上的寿辰将至，惯例的冬猎活动也将拉开帷幕。届时，京城世家闺秀云集，这场盛宴，怕是早已成为各方势力博弈的棋局。

        宴苍戟揉了揉眉心，思绪纷乱如麻。抬眼望去，本该在此等候的侯府马车不见踪影，反倒是高家的朱漆马车停在阶前。

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