朝歌里户户人家都做着升天的梦。不远处的天坛山里有个大道观，传闻那里曾有人得道飞升，带着一家三四十口连同猪羊鸡犬一齐上了天廷。于是势家大族便也卯足了劲修炼，还时不时寻人卜卦，问自家仙途是否有望。马屯街上做的便是这生意，街上的算卦人都能挣个盆盈钵满。

        这一天正午，赤日炎炎，天热如火。

        发烫的青石砖路的一头走来一个少年叫化子。他着件麻衫褂子，披头散发，脸上被烟灰涂得漆黑。瘦弱的手脚露在外面，像细细的竹竿。

        若是个寻常讨饭的，先生们尚且习以为常，可那人的模样却有些古怪：颈间围着条铁链，肩上蹲着只毛羽油光水亮的大乌鸦。衣褂污垢遍布，下裳皱巴巴地半塞在腰间。那似是件道袍儿，上头绣着云鹤纹，白鹤却已被烟灰染成了乌鸦样的漆黑。这人不像是来乞吃的，倒似是靠扮彩、耍杂戏来向人讨几个钱的。

        那叫化子少年走到一个卜卦摊前，开口道：

        “劳驾，帮我算上一卦。”

        算卦先生抬眼望了望他，只见蓬乱发丝间一对星眸漆亮，炯炯有光。这人若是拾掇齐整了，倒似个精神足的少年。

        可先生此时只嫌他打扮脏污，蹙了眉，又缓缓埋下头去，慢条斯理地抚着手里的雕骨扇子，道：“算卦要钱，这世上办甚么事儿都需钱。你有钱么？”

        其余卜卦人默然地拾掇起了签筒，扭头避过这叫化子身上秽气。

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