柳晗烟一巴掌拍开王厚的手掌：“我昨天输了，也没见你要打赏我呀。”“你怎么不讲规矩，哪有赢钱不打赏的？这牌还是我带过来的呢。”周清竹道：“王哥哥，你们能不能到外面去吵，害得我都出错了一张好牌……”

        正说着，门外有人轻声唤道：“王将军。”王厚回头一看，见是唐敬，咦了一声，起身问道：“都指挥，你怎么来了？”唐敬躬身道：“王将军，在下是坐战船过来的。郑总兵让我来请你过去一趟。”

        王厚应了声“好”，与唐敬向外走去，柳晗烟跟了出来，三人上到主甲板，宝船旁并驾齐驱着一艘标志为“天纪”的战船。战船是船队当中最小的船，长十八丈，宽六丈，机动灵活，除用于作战外，还兼作船与船之间的人员调配。

        唐敬领着二人顺着软梯下到战船甲板上，战船加前行，追上前面的“天元”号，缓缓靠近后，从上面扔下软梯，三人登上宝船，打开艏楼舱门，沿楼梯向下。

        郑和的议事厅在三层，靠近船头的位置，比普通房间大出两倍，中间有隔断，里间是郑和休息之所。一进门，地上铺着深蓝色的地毯，踩在上面既柔软，又古朴庄重；木质墙壁上雕着风信子、菖蒲等植物浮雕图案，显得舒展、悠闲；穹顶彩绘，布满圆形、格子状的图案。

        里侧正对门的位置安放一张木案，案上供奉着天妃塑像，还摆着供品。房间两侧有不少座椅，座椅之间都有一个茶几，屋里正中有一张宽大、低矮的桌子，上面铺满纸张、笔墨和直尺，王厚见纸张上绘着水流、岛屿等图形。

        王厚正在四下打量，忽听身后有人哈哈笑道：“王将军，你来啦……来，我给你介绍一下。”王厚赶紧回身，见郑和从门口大步进来，身后跟着十几个人，有的上次祭拜显应宫时见过，有的则是第一次见到。郑和一一作了介绍，是户部郎中、阴阳官、教谕、监丞、翻译官和西安清真寺掌教等人。

        “这些人都是我的得力助手，少了他们，我是寸步难行啊。”郑和一边说，一边示意众人坐下，王厚也被安排离郑和最近的位置。早有人将茶杯端了上来，放在座椅之间的茶几上。郑和端起杯子抿了一口，说道：“王将军，这是我云南老家的普洱生茶，属于黑茶系列，色泽褐红，浓稠明亮，你尝尝，柳长老也尝尝。”

        柳晗烟喝下一大口，忽然想起什么，讪讪地用碗盖抹了一下茶盏。王厚见了，心里暗暗笑，端起盖碗，直见色泽不同于一般武夷大红袍，抿了一口，滋味醇厚，陈香独特，赞道：“果然是好茶，在下久闻普洱茶是天下名花，今天还是第一次品尝……恨不得来个牛饮。”

        众人都笑了起来，郑和放下茶盏，言道：“王将军，今天请你过来，是有事要和你商量。”王厚忙道：“哪里哪里，在下先前不知道航海的艰难，这几天深知总兵领航的艰辛。有什么事，总兵尽管吩咐，能为总兵分担一点，是在下的荣幸。”

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