玉堂将他推上前：“我找来的大财主，称作‘老餮’,以后见老餮如见我。”

        昏暗中他看到老头用一双明亮的眼睛打量自己,像一只好奇的鸟。“幸会，小可‘清蒸鲈鱼’,老餮在何事上失意了？”

        在老头看来,加入膘局的人没有不失意的。

        玉堂跳起来坐到佛像前的供台上,用火折子点燃一支残剩的蜡烛，一边翻阅书信，一边替他答道：“情场失意。”

        他反驳：“我哪来的情场。”

        玉堂抬起头想说什么,看他的表情,又止住了,大概是听取了说“迟钝”就会被散伙的警告。

        老头转而道：“我前些日在一家酒肆打杂，在窗外偷听到几个官老爷在谈论一个人,唤作‘玉堂’的，一个刚卸任不久的刑部员外郎。”

        他担心地看向玉堂，而玉堂显得镇定许多，道：“他们说什么？”

        老头：“他们在打听那个玉堂有没有报考这次殿试，说以前有闻既压着他，现在闻既死了，他如果高中，以后的路就难走了，改明儿就要去吏部问问。”

        玉堂：“他们怕什么？”

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