回到“瘴气之息”旅馆那狭小房间，埃尔德隆几乎没有停顿，立刻开始整理为数不多的行囊，将药剂、剩余的银币和那柄为羿购置的粗糙短剑仔细检查一遍。他的动作迅捷而沉默，带着一种破釜沉舟般的决绝。

        “那个寻找灰烬峡谷向导的任务，”埃尔德隆将最后一点干粮塞进背包，头也不抬地说，“发布地点在‘北风号角’酒馆。那是北上冒险者和商队头目常聚集的地方。我们现在就去。”

        羿柒点点头，没有多问。他能感觉到埃尔德隆平静表面下的焦躁。伊戈尔·弗拉基米尔的出现，像一头闯入领地的冰原巨兽，打破了他们原本就岌岌可危的平衡。离开，立刻离开青苔镇，成了迫在眉睫的选择。

        “北风号角”酒馆位于青苔镇相对靠近北出口的位置，比“瘴气之息”更大，也更嘈杂。木质结构厚重，墙壁上挂着磨损的兽头和生锈的武器，空气中弥漫着劣质烟草、麦酒和汗水的浓烈气味。形形色色的彪悍人物聚集在此，大多风尘仆仆，眼神锐利。

        埃尔德隆带着羿柒穿过喧闹的大堂，径直走向角落一张桌子。那里坐着一个身材敦实、满脸风霜的中年男人，穿着厚实的皮革外套，手边放着一顶带有护耳的皮帽和一把沉重的单手斧。他面前的桌上摊着一张绘制粗糙的羊皮地图，正皱着眉头研究。

        “阁下在招募熟悉灰烬峡谷的向导？”埃尔德隆开门见山，声音不高，却清晰地穿透了周围的噪音。

        中年男人抬起头，目光锐利地扫过埃尔德隆的尖耳和羿柒年轻的脸庞，尤其是在埃尔德隆腰间的细剑上停留了一瞬。“是我。你是精灵？对北边熟悉？”

        “不算熟悉，但去过边缘地带，了解基本的地形和风险。我们需要北上，正好同路。”埃尔德隆没有透露更多，“报酬和具体任务？”

        男人——他自称老雷克，是一个往返于北境与三国缓冲地带的皮毛和矿石商人——上下打量了他们一番，似乎在评估他们的可靠性。“灰烬峡谷最近不太平。魔物活动频繁，还有些……不明身份的劫掠者。我的一个小型商队前阵子在峡谷南口失踪了，货物是次要，里面有我要送去北边一个堡垒的重要信物。我需要人帮我找到他们，或者至少，找到信物的下落，确认情况。报酬，五十银币，预付十枚。如果能找到信物或者幸存者，额外再加三十。”

        五十银币，对于此刻囊中羞涩的两人来说，是一笔不小的数目，足够他们添置更好的装备和补给北上。

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