阎壑城从来不想做好人，恢复闹腾的小怂狼龇牙咧嘴，遭到父亲时不时的特殊教训，阎小云见了他的皮鞭都绕柱跑。阎壑城陪着幼子坐在客厅沙发，解下武器给他看，阎炎不但不怕，还伸手去拿。在炎儿想在手掌试挥一下时，做父亲的眼明手快地把皮鞭拿起来，随手扔进壁炉。阎炎好奇地问：「爸爸，为什麽要丢掉它？」阎壑城说：「磨损了，换条新的。」原本松口气的段云心里警铃大作。

        阎炎坐在他腿上吃草莓小蛋糕，阎壑城轻轻抹掉小孩子嘴边的奶油，炎儿抬起脸让他擦，轻快地说：「谢谢爸爸。」「他们新做的点心，好吃吗？」阎壑城指厨子最近换的菜单，毕竟阎炎习惯了锺易做的糕点，其他人手艺则尽量模仿。阎炎咬着汤匙点头：「很好吃。」小孩有些落寞地问父亲：「爸爸，你有小易哥哥消息吗？他会寄信回来吗？」阎壑城拍了拍炎儿的背，低声说：「炎儿别担心，一有消息我们就会收到的。」

        陆槐追查後续，锺易出城後未和老冯人马接线，改在邻近安顿，预想趁机接姐姐出来。最近一次回报在上月，人不见踪影，行李遗留完好，估计已遭掳。即使前景不乐观，陆槐持续派人打探着，回报阎壑城，他了解阎炎多麽看重感情。炎儿又说：「希望锺姐姐喜欢我送的礼物。」阎壑城贴着小孩的额头，轻声说：「会的，他们一定很喜欢炎儿。」

        阎炎低头吃着最後几口的蛋糕，阎壑城揉揉他头发，顺着梳开波浪的卷发。他问坐在单人沙发的段云：「小云要不要吃？」段云又气又恼，肚子里都是昨天父亲射进去的精液，哼了一声没回答。青年假装认真看漫画，实则注意力全在父子身上，以免他们说悄悄话不告诉他。阎炎转头说：「对了，爸爸，云云想问你，他是什麽时候和哥哥认识的？」段云惊讶地问：「炎炎怎麽知道我想问这件事？」阎炎理所当然地回答：「我们睡一起，云云会说梦话。」段云一惊一吒，他没说出什麽不该说的话吧，转念一想，炎炎应该听不懂。他没想过的是，两个弟弟的性教育启蒙比他早多了。

        阎壑城把阎炎吃完的盘子放到一旁的桌上，对他说：「炎儿要去玩吗，还是你也想听煇儿小云相见那一天的故事？」阎炎立刻高呼：「我也要听！」段云终於能听到他心心念念的初识场面，高兴不过几秒，懊悔之心有如淌血，早知道让炎炎来问阎壑城，他就不用挨那麽多顿罚了。

        炎儿穿着小熊睡衣，阎壑城轻拍着他的背，如同在讲睡前童话，差别在於故事的其中一个当事人，期待又茫然地兼任听众。阎壑城对两个儿子说：「当年是一九一五，煇儿十二，小云十三岁。」

        阎炎举起手发问：「那天也有我吗？」「当时炎儿还小，在家陪维斯珀，因此没有加入。」前妻生性潇洒，一星期搬一次房，一个月换一国家，一年娶一新男人。不过她为了三个大小宝贝，陆续在伦敦与西安住了六年，简直是维斯珀的人生奇蹟。

        「适值元宵，袁世凯与部属一干人等意图筹画帝制，总统府邸大宴宾客，各省闯出点名堂的人齐聚北京。表面歌功颂德，私下扯後腿，比起祝贺，不如说借机一探传闻虚实。小云，你爹就是疾呼反对者之一。」段云一听，好像有这麽回事。

        阎壑城对段云说道：「段公时任陆军总长，他同袁世凯往来密切，却与袁克定水火不容。他记恨你爹说他没带过兵、不赞同他领军职，後来公开反对改元，袁克定和皖系梁子结深了。

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