一个月后，艾德温作为银月王庭的特使出使圣辉王国。

        他骑马穿越霜语森林的北段，那是通往人类边境的唯一通道。森林比银月王庭周围的区域更加密实，树冠层叠得几乎遮住了全部天空，只有偶尔从缝隙中漏下的光斑照在布满落叶的路面上。他在一个路边驿站换马时遇到了一个精灵巡逻队。他们认出他后没有多说什么，但也没有像对待其他精灵一样对他点头致意。策马离开驿站时他回头看了一眼。精灵巡逻队的队长正蹲在井边洗手，抬头看了一眼他离去的方向，又低头继续洗手了。那个动作里没有敌意，甚至没有好奇，只是一种确认他已经不在她管辖范围内的注视。

        穿越霜语森林后，地貌开始变化。森林在边境线上戛然而止，取而代之的是一片开阔的丘陵地带。远处地平线上出现了光耀城的轮廓——高耸的圣光大教堂的尖顶在阳光下反射着金光，城堡的塔楼和城墙在平原上铺展开来。蒸汽从城墙根的排气管中升腾而起，在天空形成一片灰白色的云团。这座城是魔法与机械的混合体。精灵鄙视机械，人类则把它们塞进了城市的每一个角落。

        艾德温在城门口被两个圣光骑士拦下。他们检查了他的通行文书，然后要求他出示性行为登记牌——这是所有进入光耀城的适龄成年人的通行手续。艾德温出示了塞蕾娜为他准备的临时登记牌——上面写着他的名字、种族填的是"精灵"、年龄，以及一个数字：零。他的银发和暗金色瞳孔让其中一个骑士多看了他几眼——"精灵派来的？上面写着你是人类。"艾德温没有纠正他，只是等他检查完毕后收回了文书。

        光耀城的内部比远处看到的更加密集。街道由青石板铺成，两侧的建筑一层叠一层向上挤，三层四层甚至五层都有，外墙上伸出各种铁架和管道。街角每隔一段距离就有一个圣光教堂的公共登记亭——一个像电话亭大小的铁皮亭子，里面坐着一名登记官，面前摆着厚厚的登记册，旁边还有一台天平用于称量欲望税所需的银币。有人在亭子前排队，表情各异。有的平静，有的带着明显的紧张，有的在用袖口反复擦拭额头的汗珠。

        摄政王宫殿位于城市最高处的山丘上。整座建筑由砂岩建成，外墙覆盖着圣光教的金色符文浮雕，从山脚到山顶共三百多级台阶。艾德温拾级而上，两侧站着手持长戟的圣光骑士，他们的盔甲在正午的阳光下反着刺目的光。

        薇拉在王座大厅接见了他。

        她看起来三十五岁上下，深紫色的礼服剪裁得体，衬出了她肩部和腰部的利落线条。她坐在王座上时的坐姿不是那种慵懒的依靠，而是一种前倾的、随时准备站起来走动的姿态。头发剪到齐肩，深棕色，没有精灵那种发光的质地，但干净利落。她手中握着一根金色的权杖，权杖顶端镶嵌着一颗拳头大小的圣光宝石。

        "精灵女王的混血宠臣？"她的声音低沉，语速不快，但每一个字都咬得很清楚。

        艾德温在台阶下停住脚步，微微欠身。不是精灵礼，也不是人类礼，是一个折中的角度，刚好不会触犯任何一方的礼仪标准。"女王陛下派遣我来讨论北境矿脉的开放条件。"

        薇拉的目光在他身上停留了片刻，然后她站了起来。从王座走到他面前只用了五步，步伐均匀，每一步都不快不慢。她走到他面前时没有停，而是绕着他走了一圈，打量着送上来卖的牲口。

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