西院中湘妃竹影婆娑，几缕阳光穿过竹叶缝隙，洒在青石小径上，碎成斑斑点点金光。内室里静谧非常，窗纱轻垂，半掩着外头的花木扶疏。屋角一只小小的银炉上焚着安神香，青烟袅袅，混合着药汁的淡淡苦香，弥漫在空气中。

        床帐低垂，帐幔乃是极轻薄的素白杭绸，绣着隐隐约约的兰草纹样。光线从窗棂透入，落在帐上，映出柔和的光晕，仿佛一层薄雾笼罩。裴念依半靠在榻上，脸色苍白如纸，病气似又重了几分，时不时掩面轻咳。贴身丫鬟绢儿正跪在榻前，小心翼翼地端着一只青花瓷盅，里面盛着新煎的药汁。

        绢儿用银匙轻轻搅了搅，吹凉了些许，方才柔声劝道：“姑娘，药已不烫了，趁热用了罢。”裴念依微微点头，睫毛轻颤，伸手接过银匙，却又顿了顿。室内光影摇曳，一缕阳光恰好落在她手边的白瓷小几上，那几上摆着一盆水仙，翠叶亭亭，花苞半开，在光中透出晶莹之色。她低头看着手中瓷碗，眼中似有水光闪动，却终究张口，一勺勺缓缓咽下。

        用罢药，裴念依靠在迎枕上，气息微微有些不稳。绢儿替她拭去唇角药渍，又轻轻替她拢了拢鬓发。窗外竹影婆娑投在帐上，忽明忽暗，似有无数细碎心事随光影流转。

        稍后，裴念依觉得气闷，便扶着绢儿的手，缓步走到院中梨花树下。

        她在树下青石边坐下，手中捧着一卷书，微微低头翻看。风乍起，梨花瓣如雪般纷纷扬扬飘落，有的落在书页上，有的沾在她发丝与衣襟间。她伸手轻轻拂去一瓣，却又抬头望向枝头，只见花瓣在风中飘散，忽高忽低，似有灵性，却终究要落地成泥。裴念依心中忽地涌起一阵酸楚，那种漂泊无依之感如潮水般袭来，随即以帕掩面，轻咳了几声，肩膀微微颤动，眼角便落下泪来。

        绢儿见状，忙从屋里取来件银白披风，轻轻替她披上，又捧来一只手炉，塞进她怀里，低声劝道：“此处风凉，姑娘仔细着身子。奴去给您端碗热茶来。”

        裴念依却摇了摇头，声音微哑：“你退下罢。”绢儿面露担忧，跪下道：“姑娘这般忧思，是要伤了身子的。”

        裴念依看着地上散落的花瓣，目光幽幽，径自叹息：“我同这花一般，都是随风吹散的，没有归处…”说罢，眼泪又扑簌簌落下几滴，落在披风上，洇湿一片。

        再说裴舟房中，此时正是午后静时。内室里紫檀大床帐幔半掩，几个粗使婆子与乳母赵妈妈正服侍他活动身子。裴舟半躺在榻上，身子绵软无力，两个婆子小心托起那双细瘦如竹的腿，缓缓抬起、抻动，又轻轻放下。那腿膝处微微凹陷，小腿肚几无弧度，皮肤下淡青血管隐约可见。每次抬起，他便眉头紧蹙，口中逸出细细的哼叫声，额角渗出细密汗珠，顺着鬓角滑落。

        婆子们动作极缓，却仍按得他难耐。他脖颈细瘦，仰在枕上，唇瓣被咬得微微发白，眼中水光潋滟，却说不出话来，只能低低哼哼着。

        稍后，婆子们又扶他坐起，脱去里衣，让他身子前倾，趴在一个健壮婆子怀里。赵妈妈则跪在旁侧，双手用力揉按他的肩背。少年肩头瘦削，脊背皮肤泛着灰白之色，肌肉早已萎缩得紧贴骨头，几无弹性。嬷嬷几下按在他酸软处，裴舟登时受不住，又哭又叫起来，身子却无力挣扎，只能软软地趴着，口齿不清地唔啊叫着，口水顺着嘴角流下，沾湿了脸下衣襟。

        正此时，素素从外头回来，掀帘进门，见此情景，心头一酸，忙道：“妈妈手轻些！爷身子弱，不若改日再…”

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