周然注视着他，自己那身商贾长袍已叠好放在凳上。“我们得抓紧时间，”他说道，嗓音褪去了商人的粗砺，恢复了原本低沉而充满威严的本色，“李盛正在等候。”

        连玉点了点头，并未抬头。他的双手机械地动作着，思绪却飘向了别处——困在城外那喧嚣的回响之中。客栈里弥漫着陈旧木料与廉价灯油的气味，却难以掩盖记忆中那混合着檀香与腐朽气息的余味。

        “你坚持住了，”周然说道，这不是疑问，而是一种肯定。

        “是你的手支撑着我，”连玉回答，语气平淡。这只是陈述事实，而非表达感激。那触碰既是维系他的纽带，也是一道烙印，时刻提醒着他的依附处境。他既憎恶这一点，却又离不开它。

        一个时辰后，两人改换装束离开了客栈。周然穿上了低阶书吏的衣袍，朴素寻常；连玉则换了一身简单的深色长袍，头发在脑后束成一个干练的发髻。他们不再是商贾夫妇，而是两名公务在身的官吏——伪造的文书显示，他们是某位低阶主事的随从。

        李盛在预定地点与他们会合——那是工部附近一处幽静的茶馆。与在清河时相比，他显得苍老了许多：眼下的阴影更深，唇角的线条也愈发冷硬。那股曾在他体内熊熊燃烧的恨意，如今已化作一股冰冷而专注的力量。

        “档案室位于宫廷建筑群的西侧厢房，”李盛开门见山，语调干脆利落，“进入那里需要部衙印信和一份写明缘由的公文。这两样我都已备妥。”他将一张折叠的羊皮纸和一枚雕刻精细的小石印递给周然。“公文上写的理由是‘核查各地粮运记录以备审计’。凭此便可通过守卫的盘查。进入之后，你要查找任职司的档案，特别是那场清洗发生当年的官员名册。”

        周然接过东西，问道：“是那位宰相之子？”

        李盛的目光在连玉身上一扫，随即转回周然脸上。“就在你……采取行动前不久，他刚被调任至军务司。他叫张伟。档案里应当记录了他的升迁轨迹与人脉关系。若他正策划新的政变，证据便藏在那些记录的人际网络之中——看他提拔了谁，又罢黜了谁。”

        “那你呢？”连玉问道，这是他对李盛说的第一句话。

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