一个身穿飘逸长裙的幽灵身影从附近的一把扶手椅上猛然弹起，一本书穿过她那虚幻的身体跌落在地，发出沉闷的声响。那是赫蒂，她双眼圆睁，一只手夸张地按在胸口。

        “艾萨？奈尔？”她惊喘着飘近，“这是……你们才消失了五分钟！我们还以为你们终于被彻底吸走了呢！”

        奈尔眨了眨眼。“五分钟？”他困惑地看向艾萨。他们在“试炼场”里度过的漫长时光，感觉就像过了好几年，甚至几辈子那么久。“在这种地方，时间就像一根变幻莫测的丝线，”艾萨喃喃自语，身为将军的思维已开始分析其中的战术影响。但他紧握着奈尔的手，始终未曾松开。

        “哎呀，别像两只受惊的鹿一样傻站在那儿！”赫蒂挥动着她那虚幻的手掌扇着风。“你们错过了多少乱子啊！电视台的人又来了，山姆还试图用那个该死的搅拌机做‘果昔’——那声音听起来简直像是有匹马正在被勒死。还有索尔，他迷上了在阳光房里‘晒太阳’，其实就是隔着玻璃冲着太阳大吼大叫。真是累死人了。”

        这一连串琐碎又荒唐的细节，就像一盆冷水浇了下来。刚才在洞穴中那种深刻的亲密感，以及灵魂赤诚相对的时刻，突然间显得脆弱不堪——仿佛那是一个太过娇嫩的秘密，无法在这个灯火通明、人来人往的世界里存续。

        仿佛算准了时机，特雷穿墙而出，领带打得一丝不苟。“嘿，两个废柴，你们回来啦！你们错过了所有……哇哦。”他停下脚步，眯起眼睛在两人之间来回打量，脸上浮现出一抹意味深长的坏笑。“你们俩看起来……不一样了。浑身散发着光彩，眼神也热烈得很。难道是在时间扭曲的缝隙里搞了点什么‘幽灵式’的亲热勾当？”

        艾萨身体一僵。奈尔感到一股热意顺着脖颈向上蔓延——这热度与环境温度毫无关系。那种在独属于两人的永恒时光中建立起的自在感，此刻仿佛突然暴露无遗，就像聚光灯下赤裸裸的景象。

        “这是我们的私事，莱夫科维茨先生，”艾萨说道，语气恢复了往日的严谨与正式，但他依然没有松开奈尔的手。

        “嗯哼，”特雷发出一声清脆的语气助词，还俏皮地眨了眨眼。“你们这私事散发出的气息，简直就像是刚度完蜜月回来一样。我可没别的意思啊！爱就是爱，诸如此类的嘛。”他飘身从两人身边经过，头也不回地喊道：“阿尔伯塔正试图在音乐室教皮特唱拟声爵士乐。那简直是战争罪行。你们真该去见识一下那场‘惨剧’！”他穿墙而过，身后留下一片寂静。

        赫蒂此刻正以一种截然不同的专注神情注视着他们。她最初的震惊已消散，取而代之的是一种敏锐、近乎渴望的好奇。她的目光在他们紧握的双手、艾萨的脸庞以及奈尔的脸上来回游移，解读着两人之间那微妙而崭新的、充满分量的羁绊。她曾经历过长达一个世纪极度孤独的婚姻生活，因此一眼便能认出那种截然相反的状态。

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