两人沿着路向前走去。

        这条死胡同十分寂静，静得连他们的脚步声都仿佛有了回响。脚下起初是碎石路面，随着道路蜿蜒伸向庄园边缘的林地，路面变成了沥青路。艾伦的手臂始终挽着他，她的臀部偶尔会擦过他的大腿。这种熟悉感让他感到踏实——她走路的姿态，她身上散发的气息皮革味混合着淡淡的花香，像是几个小时前喷的香水，如今已几乎消散殆尽，还有她那种无需用言语填满每一处沉默的从容。

        “跟我说说吧，大个子。”她说。

        “不过是工作上的事。”

        “胡扯。”她捏了捏他的手臂，“我们认识多久了？六年？还是七年？我太了解你了——你那副‘只是工作’的表情，和你那副‘有什么事正折磨得你寝食难安’的表情，我一眼就能分辨出来。你现在分明就是后者。”

        亚历克斯长长地呼出一口气。他肩头的紧绷感并未完全消散，却发生了某种转化，变得清晰可辨。

        “店里的状况。”他耸了耸肩，动作有些生硬，害得艾伦踉跄了半步，才稳住身形。“这烂摊子全砸我头上了。基斯简直是个废物——我早就知道，大家也都心知肚明——但直到我看到那些数据，才意识到情况有多糟糕。店里简直是在疯狂亏钱。整个地区都在关店——诺福克、罗阿诺克、林奇堡……现在，他们把这家店的钥匙扔给我，让我去收拾残局。”

        “那这次行程呢？”

        “去培训。在亚特兰大待两周，学习怎么当个经理。学习如何处理那些本该由基斯一直负责、他却根本没干好的破事儿。”他踢开一块松动的石头，看着它骨碌碌滚进了杂草丛里。“我不想去。”

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