在他官拜上军将时，魏舒猝死于宁，范氏家族的士鞅上位执政。

        赵鞅当年年少气盛初出茅庐吃过士鞅的大亏。那是在魏舒执政的第二年，士鞅与荀寅密谋，带着赵鞅至汝滨修筑城池，收缴民间铁器，准备上缴给国家。

        这时候荀寅声称是奉了正卿魏舒之命，将所搜集的镔铁四百八十斤熔化，熔铸成鼎，将当年范宣子（士鞅父亲）时代所制定的法度立于鼎上。这件事尚未完成时就遭到了士大夫们的强烈声讨，这是对周礼的一次巨大挑战、颠覆甚至是践踏。

        士鞅是实际操控者，荀寅是执行者，而赵鞅只是个背锅的傻小子，世人感慨道“范氏、中行氏就快灭亡了吧！荀寅作为下军将，却违背执政之命，擅自制作刑器，还拿它作为国法，这是矫命！范鞅，篡改国法，在国内必然走向穷途末路。赵氏大概要受牵连，因为赵鞅也参与了，可他是被逼的，但愿他广行善事，多施仁义，或许能够幸免！”

        经历了长达五十年的宦海沉浮，士鞅终于登上执政宝座。范氏、中行氏终于熬到了这一天，离范宣子崩逝的那一刻整整过去了三十九年。

        士鞅上台第一件事就是要报复前任执政官——魏舒，报复魏氏在对范氏家族牟取暴利的过程中所设置的种种障碍。于是，士鞅按照“刑鼎”上所注的法律为魏舒定罪魏舒为周王室筑城墙过程中擅离职守，知法犯法，下令撤除安装魏舒尸体的柏木外棺，以大夫之礼下葬。

        在士鞅那令人窒息的阴霾之下，赵鞅韬光养晦，在自己的邑地积极进行政治、经济制度的改革。政治上，赵鞅选贤任能，收养谋士，广揽贤才。他派尹铎治理晋阳，把它经营成自己的大本营。经济上赵鞅大胆革新亩制，调整赋税，积蓄经济实力。

        士鞅贪婪之本性简直令人发指，在晋国霸权日益凋零的漫长过程中，士鞅“贡献”最大。

        蔡昭侯受楚令尹之辱，求救于晋国，士鞅趁机发起十八路诸侯会盟昭陵，声言为蔡国伸张正义，合军伐楚。中行寅向蔡昭侯敲诈贿赂，受拒。

        中行寅恼羞成怒，乃告士鞅“为蔡氏伐楚，无惠于范氏。”

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