进入了二十世纪以后，海上力量的竞演也由于新生力量的出现，而显出了几分异彩。飞行器和潜艇的运用是海洋上的战斗由平面对抗发展成了立体对抗，我们必须对于海上战斗的新时代作一个展望。

        虽然气球飞艇等轻于空气的飞行器很早就问世并运用于战场，但是直到1893年，才由戴维；亨德森爵士()成功地试飞了他制作的重于空气的飞行器，两年以后，中国的秦国镛也成功地进行了飞机试验，随后，美国的莱特兄弟()和柯蒂斯()，法国的克雷芒；阿戴尔(clé)，德国的李林塔尔()等等也相继飞行成功，飞行时代的到来了。

        在1900年到来以前，各国海军就尝试着探讨如何运用飞行力量，早在上个世纪，一些气球飞行家就曾提到在舰上使用系留气球的问题，作为侦察和校射用。在飞机相继飞行成功之后，也提出了在军舰上如何使用动力推进飞机的事自然顺理成章。最初各国都采用了用起重机将水上飞机吊入水中放飞的方法，然而由于此举的种种不便极端影响了其实用性。在1900年到来以前，虽然不少国家进行了舰上起飞试验，但都因为种种原因而失败。

        直到1900年7月25日，美国飞行员威廉；e；米切尔()中尉终于驾驶了一架柯蒂斯双翼机从被美国海军收购，舰艏上安装了起飞平台的“圣路易斯()”号大西洋客轮上实现了起飞。次年1月18日，该舰又在后部加装的平台，由米切尔中尉在停泊状态的着舰成功。勇敢的实践证实了在舰上起降飞机的可能性，但当时美国舰艇配备飞机的条件尚未成熟，既无海军适用的舰载机，又无成熟的飞行员。

        1902年，法国的航空先驱阿戴尔发表了《军事飞行》一书。他在这部书中明确阐述了在军舰上驾驶飞机的必要条件。阿戴尔具有惊人的远见卓识，他不仅谈到了飞机的起降，还预见到需要一个宽敞平坦的起降甲板、甲板升降机、岛式上层建筑、机库，和军舰本身要有高速。[注39.阿戴尔，c：《军事飞行()》(巴黎，1902)]但是法国政府对这样的人才并没有多加重视，其结果就是法国舰上飞行整整被推迟了十多年，这促成美国、大英帝国和中国在这方面遥遥领先。

        紧随米切尔中尉之后，爱德温；罗爵士()从皇家海军“非洲()”号战列舰12英吋主炮和前甲板上方架设的临时跑道上，成功地实现了英国人在军舰上的第一次架机起飞，中国海军少校冯九如也在防护巡洋舰“威海”号经过改装的前甲板起飞成功，又在后甲板铺有木板并装上沙包绊索的装甲巡洋舰“汉口”号降落成功。在远东战争以前，还有数位英美中国的飞行家也成功地在舰上实现了起飞和降落成功。但是此时，对于在军舰上起降还是需要非常的技艺，这些国家相继地成立了海军航空部队，并专门组队进行培训，一个新兵种在海军中的诞生了。

        远东战争之时，中俄双方也动用了海军航空兵，中国使用了一艘由荣成到仁川之间的快速铁道渡轮“月尾”改装的水上飞机母舰成功地对彼得罗巴甫洛夫斯克军港的炮台进行了轰炸，这是海军航空兵首次实施的行动，而俄国岸基海军航空兵则对中国舰队实施了一次比较成功的空袭，这也是飞机对海上的舰队首次实施的空袭，当然，这两次行动虽然在海战史中留下了一笔，但是也都暴露出了将必须解决的问题，前者由于使用的是改装的水上机母舰，尽管铁道轮渡船的停车舱可以作为水上飞机的机库，但是3000吨的船舶还是比较小，能够行驶到鄂霍次克海的阵位已经很不容易；6架飞机的兵力还是太单薄，由于航程有限，不可能连续实施空袭，因此这次行动很难说具有什么决定性的作用；后者给予中国舰队的命中弹为一发手投的82迫击炮弹，炮弹击中了“崇焕”号前无畏舰的主炮炮塔顶部，当然无法击穿炮塔装甲，只是弹片造成了2亡5伤的损害而已。[注40.中国海军部战史局海军战史处编：《中俄战争全史；海上行动》1908]

        远东战争结束后，中国根据教训，在“隆顺”型远洋货轮的设计基础上重新设计，改装为可以搭载水上飞机30架的大型水上飞机母舰，期待集中航空兵力，克服“月尾号”载机少，作战时间短的问题。这是世界上第一种专门设计的飞机搭载舰，以中国最为尊贵的五岳之首，“泰山”来命名，军舰的排水量为18560吨，设计航速为25节。“泰山”号在香港太古的黄埔船坞动工兴建，1907年下水，次年6月完成。

        这是一种带有很强试验性质舰艇，虽然船体比较大，但是由于是在货轮基础上的比较简易地再设计，因此不管是起飞设施还是机库，都存在着相当的问题，最初之时甚至于无法直接从母舰上起飞的，只能用吊车放到海里，从海面上起飞；建成时机库也不过是货舱的简单改正，没有按照具体搭载飞机而设计，因此空间浪费较大，标准载机只有16架。由于军舰上没有跑道，飞机上需要安装浮筒，才能使它在海面上起飞和降落。因此，风平浪静的气象条件是必须的。军舰必须停止前进，才能把飞机投到水里去并收回来。这种笨拙而麻烦的飞行方式在战斗中是不能被接受的，而且水上飞机的性能从来也赶不上岸基飞机。因此即便是海军部内也质问之浪潮迭起。

        还在“泰山”号建造之时，一场事故又给海军航空兵带来了一次意外的礼物。无畏舰“世忠”号在最初的训练中发生了一次炮塔爆炸事故，造成了4号主炮塔报废，3号主炮塔受损，官兵殉职29人的惨痛事故。这时，国会海军委员会许景澄委员长提出了将4号炮塔拆除，改成飞行甲板的提案，海军严复部长也大为赞同，此议案通过以后，“世忠”号就在马尾船坞进行了改修工事。但是这期间由于海军航空兵的壮大及其显而易见的远大发展前景使空军垂涎欲滴，当时的国会航空委员会委员长林忠提出了海军航空兵所属飞机管理权限的白皮书，关于这场沸沸扬扬的官司一直打闹了两年多，从国会一直到三军参谋长联席会议，为此双方争个不亦乐乎，最后在1908年底，还是原参谋长联席会主席邱明为了息事宁人，通过议会议长建议航空母舰上的飞机产权归空军，指挥权“暂时”由海军代理，航空母舰上必须安排空军的业务指导员。才平息一场风波。不过，林忠又提出一个以对“泰山”号进一步实施改装，而同时再将“世忠”号进行更加彻底的改建，将后部两个炮塔全部拆除，以搭载更多的飞机，同时将舰种由战列舰更改为航母的建议，并提出航空委员会以及空军方面可以承担一部分费用。[注41.北京国会中的海空激战()，《泰晤士报》1908年11月9日]

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