从一九五九年开始，人们明显感到生活物资越来越短缺。特别是吃的东西越来越少。粮油定量已经低到仅能维持生存的程度。政府的公开宣传是国家遇到了重大的自然灾害。号召全国人民勒紧裤带，与国家共渡难关。

        老百姓从切身的生活中领略了这场灾害的威力。砖瓦厂工人们的粮食定量全都降了下来。男壮劳力每月二十八斤。女劳力每月二十五斤。一般市民每人二十一斤。象王宏宇这样的小学生也吃二十一斤。每人每月只有二两油。肉类、蛋类没有。连一般的蔬莱也很少。

        王宏宇这类十二三岁的孩子，正是身体发育的年纪。俗话说："半桩，饭仓。"没有足够的主食，又没有付食，这些半大孩子的身体发育受到不小的影响。

        为了能填饱肚子，人们想了所有能想到的办法。

        砖瓦厂领导把全厂职工都集中吃了食堂。并把一日三餐改为两餐。为了不让任何营养物质流失，食堂购买了大量的陶磁饭钵。做饭时按每个人的定量，把米不淘洗就放入钵内，放水蒸熟。蒸熟后的米饭上边明显有很薄一层黑色的渣子。但是吃饭的人谁也舍不得把饭钵中的任何东西丢掉。每个饭钵都被吃的稞粒不剩。

        看着两个儿子每次吃完饭钵中的最后一粒饭粒，还舍不得放下饭钵的样子，王明甫很心痛，也很无奈。因为所有人都一样啊！

        一九六零年春季，青黄不接。是最难熬的季节。有农民把麦田里的拉拉秧幼苗收集起来，这种青青的小草没毒，只是用手抓的时候有些拉手。他们把它在锅里煮一煮，拌上些盐，团成乒乓球大小的团子。用篮子装着到学校去卖。两分钱一个。王宏宇时而也买两个来充饥。

        王宏宇二叔到隋城砖瓦厂后，和厂里一位叫毛玉英的中年妇女干部好上了。

        毛玉英的家在离县城五六十里的居安镇乡下。挨饿时期，毛玉英对王明祥说她家乡的日子比城里好过一些。鼓动王明祥跟她私奔去乡下老家过日子。二人就去了居安镇的乡下。

        毛玉英的家是个偏背的小山村。交通很不便利。受外界影少响也较少。生产队和社员们手里多多少少有些可吃的东西。

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