杨芳蚤哑口无言，片刻后疲惫的对皮应举道，“大人说的，下官都明白，可贼人肆虐，下官确已应对乏力。”

        皮应举站起身来背手走了两步后道，“本官来桐城之前，徽寧池太兵备道王道台，带着一个姓潘的游击来府衙，声称若是桐城乱民继续围聚，便要领兵来桐城平乱。

        被本官一口回绝，你可知为何？”

        杨芳蚤稍稍一想回道，“请兵容易送兵难，大人担忧桐城要遭兵灾。”

        “非也，有兵入桐，便意味着你我牧令无能平息乱局。”

        杨芳蚤默然片刻，粗粗的喘了一口气，“王道台是兵备，自然用兵制暴。

        但我等牧守地方的难处，实不足为外人道。”

        杨芳蚤满腹怨气，他心里还有一句，就是王公弼恐怕巴不得桐城大乱，然后他带兵来一股剿灭，获得军功以便有机会升任巡抚。

        两人心中都明白，但都不说出口。

        皮应举在退思堂中慢慢转圈，“市井小儿亦四处传唱，贼过如梳兵过如篦。

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