郑兴怀出生在被誉为大奉两大粮仓之一的漳州，但他幼时家里很穷，靠着母亲给殷实人家洗衣服，做绣工，艰难度日。

        年少的郑兴怀最期待的是秋收的日子，他可以去别人的田里捡麦穗。

        捡一篮子麦穗，他和寡母可以喝三天的粥。不能捡太多，不然会被毒打。

        秋收过后，最难捱的是冬天，每个冬天他的手脚都是冻裂的。而她的母亲，即使在冬天，为了几个铜板，也要在结冰的河边给人浆洗衣衫。

        寡母就这样一点一点，给他攒够了先生的束脩，攒够了进国子监的银子。

        郑兴怀16岁进国子监，苦读十年，元景19年，他金榜题名，二甲进士。

        他马不停蹄的赶回老家，想把喜悦给母亲，想接母亲去京城定居，想光耀门楣，让所有曾经说过冷言冷语的人刮目相看。

        可他看见的是母亲矮矮的坟茔。

        寡母去世好多年了，一直没有告诉他，家书是族人帮忙代写，因为那个辛苦操劳了一生的普通妇人，不希望影响儿子的学业。

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