这牛老爷审了一堂，将贼押了，媳妇取保回家，却没有问得明白。

        今日差人到来，说明日午堂复审。老汉打听得钱典史送了牛巡检三十两银子，嘱他断做奸情，当官发卖，媳妇闻知此信，今日又上了一回吊，幸得家中一个老妈子救下。姚老爷，你说这难道不是心事么？"霍武大怒道："什么牛老爷擅敢得了银钱，强买人家的节妇！"又逵道："哥哥不知，就是这里巡检司牛藻。从前我们拿住洋匪，被他卖放了许多，最贪赃、最可恶的。"霍武道："老儿，你且放心，我明日在这里暂住一天，看他审问，倘断得不公，我教训他几句就是了。"何老人连忙拜谢，又进去打了几斤酒，搬些鹿脯兔肉之类出来。

        听得敲门声响，何老出去开看，原来是他的第二个儿子阿武回家，肩上背着一管鸟机，手中提着几个獐兔，撞进门来。

        何老道："你还只是天天在外，今日你嫂子又上吊了，还不在家照应照应。"阿武道："怎么只管上吊？"何老说明缘故，阿武道："我去把这贼典史、瘟巡检都一刀杀了，嫂子也可不必上吊了。"何老喝道："还是这样胡说！快随我来，客房中有碣石姚协镇的兄弟在此，你去见他，一同商议。"阿武放下家伙，跟着进来，且不见礼，一眼望去，早见床前竖着一根铁棒，便抢在手中，晃了两晃，觉得称手，便问道："那一位是姚老爷？这就是他用的兵器么？"霍武道："只我便是。这算什么兵器，不过借他挑行李罢了。"那何武才上前相见，各道姓名，同桌饮酒，说得投机，直至三更方睡。

        次日起来，将他两人留住，何武也在家相陪，请至中堂。

        才吃完早饭，那催审的差人已到，见三人坐在一处，他并不做声，一直望里边就走。阿武立起身来，将手一挡，一个躲开，一个早已跌倒。阿武大喝道："人家各有内外，什么鸟人，往里头乱闯！"那差人爬起身来，晓得阿武这个大虫不是好惹的，又见这坐的两人也是恶狠狠的样子，忙陪笑脸说道："二郎，难道连我们都不认得了？我们是奉本官差遣，特来请你们大嫂上堂听审的。"阿武道："慌些什么？我慢慢的同了他来。"何老已经走出，将两个差人留住坐下，自己进去领他媳妇出来。

        但见：荆钗裙布，一味村妆；杏脸桃腮，八分姿致。弓鞋步去，两瓣白莲；宝髻堆来，一头绿鬓。似投江之钱女，玉洁余芬；比劓鼻之曹娥，指尖带血。体态娇如春柳，精神凛若秋霜。

        这管氏步至中堂，望着姚、吕二人纳头便拜。霍武忙叫人扶起，二公差同何老拥护而行。霍武分付又逵道："吕兄弟，你在这里看守行李，我去看看就来。"霍武走到巡司署前，那牛巡检已坐堂审问，先叫那躲在天井中的人问了一会，那人一口咬定是奸，再问这班捉拿的人，也咬定是房中拿住的。即叫管氏上去，问道："你这妇人，如何不守闺训，败坏门风，快从实说来！几时起手，与他偷过几次。"管氏哭道："小妇人从丈夫死后，原不打算独生，因公公年纪老了，所以暂且偷生的。去冬公公要将小妇人转嫁，小妇人只得断指明心，岂有背地偷情的理？望老爷鉴察。"牛巡检笑道："你因有了私情，所以不肯转嫁，这奸情一发是真了。快实说上来，我老爷也不难为你。"管氏道："连这贼人小妇人也不认得，如何就有奸情？况且前日晚上众人捉贼之时，小妇人的房门闩上，是众人打进来的，现有公公看见。"牛巡检道："众人都说是床上捉住的，只你说是闩上房门，那个信你？你公公是你一家，如何做得见证？你这**妇人，不拶如何招认，快把他拶起来！"左右走过三四人，正要动手，那霍武在旁大喝道："住着！你这官儿，如何不把众光棍夹起问他，倒要拶这个节妇？"牛巡检吃了一惊，也大喝道："什么人，这般放肆，乱我堂规！"霍武道："咱姚霍武的便是。我哥哥现任碣石副将。见你滥刑节妇，好意前来劝你，乱什么堂规？"牛巡检道："你原来靠着武官势头，来这里把持官府，你哥哥因私通洋匪，从海道拿问了，看来你也是洋匪一党！左右与我拿下了！"两边衙役见他模样凶狠，恐怕拿他不住，走上十余个，要来锁他。霍武两手一架，早纷纷跌倒。那牛巡检立起身来，分付弓兵齐上。

        若论姚霍武的本事，不要说这几十个人，就添了几十倍，也还擒他不住。只因他问心无愧，又想到匠山的叮嘱，戒他不可恃勇伤人，他恐怕略一动手，闹起人命来，自己倒也罢了，又要连累着何老儿，所以听凭他们锁住。呵呵大笑道："牛巡检，我看你拿我怎样！"牛巡检道："你这般杀野，定是洋匪无疑。"即分付将奸情暂押一旁，叫差役起他行李，搜查有无赃物。

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