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        通往金色大厅的长廊仿佛没有尽头。两侧壁龛中的荧光矿石被替换成了更加明亮的鲸油长明灯，火焰在琉璃罩中安静燃烧，将廊柱上凹凸起伏的战争浮雕映照得宛如正在蠕动复活。空气里飘荡着乐师调试乐器的零散音阶——里拉琴清越的拨弦、双管笛悠远的试音、还有某种类似巨大龟壳敲击出的低沉节奏——混合着远处越发清晰的人群低语与隐约笑声。

        金色大厅的巨门豁然洞开。

        声浪、光线与奢华的气息如同有形的浪潮，轰然拍打在脸上。

        大厅仿佛截取了一角星空熔铸而成。穹顶高远，绘着动态的星图幻象，星辰缓缓旋转流淌，洒下清冷的微光。数十根需数人合抱的镏金巨柱支撑起这恢宏的空间，柱身缠绕着栩栩如生的金银藤蔓与虫族圣兽浮雕。地面是光滑如镜的黑色玄武岩，拼接处镶嵌着细碎的金箔与宝石，倒映着穹顶星光与摇曳的灯火，仿佛行走于星河之上。

        数以百计的虫族贵族充斥其间。无一例外，无论雌雄，皆身着形制各异的基同——这古老的服饰，在此刻是身份与血统最无声却最严厉的宣言。雌虫们的基同多为深色，配以象征军功或地位的金属胸甲、绶带；

        少数在场的、被高阶雌虫携来的雄虫，则穿着类似西西弗斯但更为保守的佩普罗斯，颜色素雅，低眉顺眼地跟在伴侣身后，如同精致的附属品。

        唯有西西弗斯，那身象牙白近乎透明的佩普罗斯，披挂着象征纯血特权的希玛申，以及满身过于璀璨的金饰，让他如同误入鸦群的白天鹅，耀眼到近乎刺目，也孤独到无所遁形。

        空气里饱和着昂贵香料燃烧的气息——草药、乳香、苏合香——混合着美酒、烤炙肉类与热带水果的甜腻，以及无数个体涂抹的香膏散发出的、彼此冲撞又融合的复杂味道。

        乐池中，乐师们已然就位，演奏起舒缓而庄重的迎宾曲调。

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