“殿下不必害羞。”另一只雌虫接过话头，笑容更深，眼底却毫无温度，“虫王陛下近来似乎深居简出，可是在精进自我方面，遇到了些困难？若有任何需要，我们家族世代忠诚，愿为陛下与殿下分忧解难。”

        “兄长他……一直很强大。”西西弗斯抬高了声音，带着一种近乎本能的维护，“他不会变得虚弱，也不需要……额外的帮助。”

        贵族们交换了一个意味深长的眼神，笑容不变，又说了几句漂亮的恭维话，才施施然退下。

        接着是更多、更密集的“问候”。有含蓄打听桑纳托斯健康状况的，有拐弯抹角询问纯血“特殊能力”的，有暗示可以提供“庇护”或“合作”的。每一张笑容可掬的脸背后，似乎都藏着冰冷的算计与评估。话语如同包裹着丝绸的软刀，一下下刮擦着西西弗斯的神经。

        大厅里温暖的空气变得稀薄而粘滞，乐声、笑语、觥筹交错声混合成令人头晕目眩的嗡嗡背景音，挤压着他的耳膜。

        西西感到呼吸困难，仿佛身上沉重的金饰正一点点勒进皮肉。指尖冰凉，额角渗出细密的汗，几乎要冲淡精心涂抹的香粉。就在他觉得自己快要被这片华丽的泥沼淹没、无法维持挺直的坐姿时——

        一个声音，带着与周遭圆滑腔调截然不同的、干脆甚至有些莽撞的活力，穿透了层层叠叠的虚与委蛇：

        “殿下。”

        西西弗斯蓦然抬头。

        一只雌虫站在他座位下方三步之外。与周围那些或深沉或骄矜的贵族截然不同。

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