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        应试当日，林府的马车早早便到了考场。思云将考篮交到林溯手里：「溯哥儿，平常心便好。考场里别坏了规矩，让你父亲受累，知道了吗？」

        林溯下了马车，对着车帘作了一揖，便蹦蹦跳跳地进了考场。

        思云隔着车帘望了一眼他的背影，没有说话，吩咐车夫回府，只留冬至守在考场外等候。

        州学，明伦堂。

        候考的院子里，孩子们三三两两，大多捧着书，嘴里念念有词。一个瘦小的孩子把书抱在胸前，闭着眼睛，嘴唇白得没有血色。林溯却捡了片落叶，叠成一只小船，蹲在水缸边，看它在水面上打转。

        钟声一响，众人入堂。

        堂中摆着十来张矮案，坐着十来个孩子，最大的不过十三四岁，最小的，看着还没有案几高。每张案旁都燃着一炷细香，香灰一寸寸地落，无声无息，像是在替每个孩子数着心跳。堂上坐着三位考官，居中的是州学教授，须发皆白，面色板正，连咳嗽都咳得一丝不苟。

        孩子们个个正襟危坐。有的紧攥着衣角，有的嘴唇动个不停，还有个胖乎乎的男孩，额上早已沁出了汗，一滴一滴，落在案上。

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