「怕。」

        「好。」娜塔莎转过身来，蓝眼睛在廉价口红的映衬下格外突兀。「怕的人能活。不怕的要么死了，要么更糟。」

        小惠开始教玛丽娜说中国话。

        「跟我念：老板好，谢谢老板，下次再来。」

        「老——板——好。」玛丽娜把三个字分开念，舌头在「板」的音节上卡住了。中文的第三声，她念成了俄语的降调。小惠笑了一下：「不对。板，ba-an，肚子里的气先往下压，再往上弹。」

        「板。」

        「对了！老板好。」

        玛丽娜发现小惠教她的三句中国话全用在接客的十分钟里。第一句进门说，第二句数钱说，第三句送客说。三句话覆盖了她在这间白炽灯房间里百分之九十的人类交流。

        她学得很快。到第十天，她可以用简单句子跟客人打招呼了，自己造的句，不是背的。小惠坐在床边看她对着墙壁练口型，说了一句：「你是我见过学中文最快的。」

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